जन्मदिन के मौके पर विराट कोहली ने भारत में ही रहकर इसे मनाने का फैसला किया, यह जानते हुए कि वह अपने करियर के आखिरी कुछ वर्षों में प्रवेश कर चुके हैं।

भारतीय क्रिकेट का चेहरा बन चुके विराट कोहली आज 36 साल के हो गए हैं। भारतीय क्रिकेट टीम के ध्वजवाहक के रूप में, कोहली ने अपने करियर का एक बेहतरीन वर्ष बिताया है, जिसमें जून में भारत की विश्व कप जीत प्रमुख रही। हालांकि 2024 उनके फॉर्म के लिए सबसे अच्छा साल नहीं रहा, लेकिन कोहली अपने लाखों समर्पित प्रशंसकों के बीच हमेशा की तरह लोकप्रिय बने हुए हैं। एमएस धोनी और सचिन तेंदुलकर जैसे महान खिलाड़ियों की तरह, कोहली भी एक आइकन बन चुके हैं, और कुछ लोग तो यह मानते हैं कि उनकी लोकप्रियता उनके पूर्ववर्ती खिलाड़ियों को भी पार कर चुकी है। अब, जब वह अपने 30 के दशक के आखिरी वर्षों में कदम रख रहे हैं, तो कोहली उन दिनों की चमक फिर से पाने के लिए बेकरार होंगे, जिसने उन्हें सालों पहले "किंग" का खिताब दिलाया था।

लंदन में बसने की खबरों के बावजूद, कोहली ने अपना जन्मदिन मनाने के लिए भारत में रहने का विकल्प चुना है। उनकी पत्नी, बॉलीवुड स्टार अनुष्का शर्मा, सितंबर में ही भारत लौट आई थीं, और कोहली भी उनके साथ वापस आए। वे अब बांग्लादेश और न्यूजीलैंड के खिलाफ घर में पांच टेस्ट मैचों की तैयारी में जुटे हैं। हालांकि यह सीरीज निराशाजनक रही, जिसमें न्यूजीलैंड ने भारत को 3-0 से हराया, लेकिन कोहली के लिए इससे आगे बढ़ने और अपना खास दिन अपने प्रियजनों के बीच मनाने से बेहतर कोई तरीका नहीं है। कोहली और अनुष्का कल रात मुंबई के वन8 कम्यून में डिनर के लिए गए और मीडिया ने उनकी तस्वीरें लीं। कोहली जीवंत और बेहतरीन मूड में नजर आए, फोटोग्राफर्स के साथ मुस्कुराते और हंसी-मजाक करते हुए दिखाई दिए।

सच कहें तो, 2024 विराट कोहली के लिए अपेक्षाकृत शांत साल रहा है। आईपीएल में उनके शानदार प्रदर्शन को छोड़कर, जहाँ उन्होंने चार्ट में टॉप करते हुए ऑरेंज कैप जीती, कोहली ने इस साल केवल 18 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं: छह टेस्ट, तीन वनडे और नौ टी20, जिनमें कुल मिलाकर 488 रन बनाए हैं। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पर्थ, एडिलेड, ब्रिस्बेन और मेलबर्न में आगामी तीन हाई-प्रोफाइल टेस्ट मैच अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं। इन मैचों में एक मजबूत प्रदर्शन न केवल भारत को विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल की ओर ले जा सकता है और न्यूजीलैंड के खिलाफ मिली चोट को भर सकता है, बल्कि कोहली के हालिया लंबे खराब फॉर्म का टर्निंग पॉइंट भी बन सकता है।

जैसे किस्मत ने चाहा, टेस्ट डेब्यू के 13 साल बाद, कोहली खुद को 2012 जैसे हालातों में पाते हैं। 2011 के निराशाजनक टेस्ट सीजन के बाद, कोहली अपने करियर के एक महत्वपूर्ण मोड़ पर थे। तब 24 साल के कोहली के पास भविष्य के अवसर तो थे, लेकिन समय कम होता जा रहा था। वेस्ट इंडीज में खराब प्रदर्शन और ऑस्ट्रेलिया में पहले तीन टेस्ट में असफलता के बाद, टीम से उनकी विदाई की बातें तेज़ हो गई थीं। लेकिन तब के कप्तान धोनी ने बदलाव की जरूरत को समझा। सचिन तेंदुलकर, राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण जैसे दिग्गज अपने करियर के अंत की ओर बढ़ रहे थे, और कोहली को अगली पीढ़ी के रूप में देखा जा रहा था। धोनी ने उनके कौशल पर भरोसा जताया और उन्हें सीरीज पूरी करने का मौका दिया।

कैसे 24 वर्षीय विराट कोहली ने स्थिति को बदला

और यह एक सही कदम साबित हुआ। पर्थ के प्रतिष्ठित वाका में, कोहली ने तीसरे टेस्ट में शानदार प्रदर्शन करते हुए पहली पारी में 44 और दूसरी पारी में 75 रन बनाए, जबकि टीम के अनुभवी खिलाड़ी संघर्ष कर रहे थे। भले ही सीरीज पहले ही हार चुकी थी, और ऐसा लग रहा था कि भारत के पास अब खोने को कुछ नहीं है, कोहली ने पर्थ की इस पारी से आत्मविश्वास हासिल किया और इसे एडिलेड टेस्ट में भी जारी रखा। वहाँ उन्होंने अपना पहला टेस्ट शतक लगाया, जिससे एडिलेड ओवल के साथ उनका एक विशेष संबंध शुरू हुआ, जहाँ उन्होंने चार टेस्ट में 509 रन बनाए हैं।

एक दशक से अधिक समय बाद, भारतीय क्रिकेट खुद को फिर से इसी तरह के नाजुक हालात में पाता है। कोहली, जो अब टीम में वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं, पर अपनी जगह को साबित करने का दबाव बढ़ रहा है, जैसा कि संजय मांजरेकर ने वर्षों पहले कहा था। इस साल कोहली ने केवल दो टेस्ट अर्धशतक बनाए हैं, जिनमें से अंतिम जनवरी 2024 में आया। इस बीच, युवा खिलाड़ी लगातार प्रदर्शन करके वरिष्ठ खिलाड़ियों पर दबाव बना रहे हैं। हालाँकि, कोहली की असाधारण फिटनेस उन्हें कप्तान रोहित शर्मा से अधिक समय दे सकती है, लेकिन लगातार अच्छा फॉर्म बनाए रखना अत्यंत आवश्यक है।

ऑस्ट्रेलिया में कोहली की सफलता के कारक

ऑस्ट्रेलिया में कोहली की प्रेरणा के तीन मुख्य कारक हो सकते हैं। पहला, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका शानदार टेस्ट रिकॉर्ड: 25 मैचों में 2042 रन, औसत 47.49, जिसमें आठ शतक शामिल हैं - जिनमें से पांच उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में बनाए हैं। दूसरा, पिछली दौरे के अधिकांश समय से बाहर रहने के बाद, कोहली जानते हैं कि यह ऑस्ट्रेलिया का शायद उनका अंतिम दौरा हो सकता है, जहाँ बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी दांव पर है। तीसरा, ऑस्ट्रेलिया की पिचें भारत की स्पिन-फ्रेंडली सतहों से काफी अलग होती हैं। यहाँ गेंद पहले दिन से ही नहीं टर्न करती, जिससे कोहली को अपने शॉट खेलने की स्वतंत्रता मिलेगी और बल्लेबाजी में उन्हें आत्मविश्वास मिलेगा।

वक्त के इस पड़ाव पर, कोहली – भारतीय क्रिकेट के इस दिग्गज के तौर पर – अपनी पूरी ऊर्जा, जुनून, प्रेरणा और सबसे महत्वपूर्ण, अपने आक्रामक रवैये को साबित करने के लिए एक बार फिर से मैदान में उतरेंगे। एक समय वह रनों की मशीन थे, जिन्होंने मजे से शतक बनाए। अगर कोहली ऑस्ट्रेलिया में उस फॉर्म को वापस पा सकते हैं, तो निश्चिंत रहें, भारत के पास ऐतिहासिक हैट्रिक जीतने का मजबूत मौका होगा।