वॉशिंगटन – अमेरिका के नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने पेंटागन और व्यापक रक्षा क्षेत्र को उस समय चौंका दिया जब उन्होंने फॉक्स न्यूज के होस्ट पीट हेगसेथ को रक्षा मंत्री के रूप में नामित किया, जो वैश्विक मंच पर अधिकतर अनुभवहीन और अनप्रशिक्षित माने जाते हैं।

ट्रंप ने दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे शक्तिशाली सेना का कार्यभार ऐसे व्यक्ति को सौंपा है जो कंजर्वेटिव हलकों में "फॉक्स एंड फ्रेंड्स वीकेंड" शो के सह-होस्ट के रूप में प्रसिद्ध हैं।

इस खबर से वाशिंगटन में हैरानी और गहरी चिंता का माहौल बन गया क्योंकि ट्रंप ने राष्ट्रीय सुरक्षा के कई अनुभवी विशेषज्ञों को दरकिनार कर एक ऐसा व्यक्ति चुना जो आर्मी नेशनल गार्ड में कैप्टन है।

हालांकि कुछ रिपब्लिकन सांसदों ने इस घोषणा पर मौन प्रतिक्रिया दी, लेकिन कुछ ने उनके युद्ध अनुभव को एक बड़ी क्षमता बताया या उन्हें "बेहद सक्षम" कहा।

हेगसेथ की नियुक्ति से सैन्य क्षेत्र में बड़े बदलाव आ सकते हैं, क्योंकि उन्होंने अपने शो और साक्षात्कारों में स्पष्ट कर दिया है कि वे ट्रंप की तरह "वोक" कार्यक्रमों के विरोधी हैं जो समानता और समावेशन को बढ़ावा देते हैं। उन्होंने महिलाओं के युद्ध में भूमिका पर भी सवाल उठाए हैं और युद्ध अपराधों के आरोपों में फंसे सैन्यकर्मियों को माफी देने का समर्थन किया है।

जून में, लास वेगास में एक रैली के दौरान, ट्रंप ने अपने समर्थकों से हेगसेथ की किताब खरीदने का आग्रह किया था और वादा किया था कि अगर वे चुनाव जीतते हैं तो "वोक" कार्यक्रम 24 घंटे के अंदर समाप्त हो जाएंगे।

एक कट्टरपंथी कंजर्वेटिव जो ट्रंप की "अमेरिका फर्स्ट" नीति को समर्थन देते हैं, 44 वर्षीय हेगसेथ ने सेना को और अधिक घातक बनाने का समर्थन किया है। "द शॉन रयान शो" पॉडकास्ट पर एक साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने कहा कि युद्ध में महिलाओं की सेवा की अनुमति देना घातकता को कम करता है।

"पुरुषों और महिलाओं के एक साथ सेवा देने से स्थिति अधिक जटिल हो जाती है, और युद्ध में जटिलता का मतलब है कि हताहतों की संख्या बढ़ जाती है," हेगसेथ ने कहा।

जहां उन्होंने कहा कि सेना में विविधता एक ताकत है, वहीं उन्होंने कहा कि इसका कारण यह है कि अल्पसंख्यक और श्वेत पुरुष "एक जैसी क्षमता" रखते हैं, लेकिन महिलाओं के लिए यह बात लागू नहीं होती।

ट्रंप ने हेगसेथ की सराहना करते हुए उन्हें "सख्त, समझदार और अमेरिका फर्स्ट में विश्वास करने वाला" बताया, जबकि अन्य लोग उनके टीवी व्यक्तित्व की वजह से अनुभव की कमी को लेकर चिंता जता रहे हैं और कुछ का सुझाव है कि वह नाममात्र के रक्षा प्रमुख हो सकते हैं, जबकि रक्षा विभाग का संचालन ट्रंप व्हाइट हाउस ही कर सकता है।

रक्षा मंत्री के रूप में संभावित उम्मीदवारों में प्रतिनिधि माइक रोजर्स, अलबामा के प्रतिनिधि सभा के सशस्त्र सेवा समिति के अध्यक्ष; रिटायर्ड लेफ्टिनेंट जनरल कीथ केलीग; जॉनी एर्नस्ट, आईओवा की सीनेटर और पूर्व पेंटागन अधिकारी रॉबर्ट विल्की शामिल थे, जो ट्रंप के पहले कार्यकाल में वेटरन्स अफेयर्स विभाग के प्रमुख थे।

"यह चिंता का कारण है कि यह व्यक्ति एक गंभीर नीतिकार और नीति कार्यान्वयनकर्ता नहीं हो सकता है," प्रतिनिधि एडम स्मिथ ने कहा, जो सशस्त्र सेवा समिति में रैंकिंग डेमोक्रेट हैं।

सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के वरिष्ठ सलाहकार मार्क कैंसियन ने कहा कि हेगसेथ का वरिष्ठ राष्ट्रीय सुरक्षा अनुभव की कमी उनके सीनेट पुष्टि को कठिन बना सकती है।

"मुझे लगता है कि ट्रंप अपने पिछले रक्षा मंत्रियों के साथ संघर्ष से थक गए थे और उन्होंने एक ऐसा व्यक्ति चुना जो उनके प्रति वफादार रहेगा," कैंसियन ने कहा।

सेना के अधिकारियों ने कहा कि यह चयन अप्रत्याशित था। एक वरिष्ठ सैन्य अधिकारी ने, जो मीडिया से बात करने के लिए अधिकृत नहीं थे, गुमनामी की शर्त पर कहा कि हेगसेथ का चयन इस पर संदेह पैदा कर रहा है कि क्या उनके पास विशाल बजट के साथ इतने बड़े विभाग का प्रबंधन करने का व्यावहारिक अनुभव है।

रक्षा विभाग का बजट $800 बिलियन से अधिक है, जिसमें 1.3 मिलियन एक्टिव-ड्यूटी सैनिक, और 1.4 मिलियन नेशनल गार्ड, रिजर्व और नागरिक कर्मचारी शामिल हैं।

अगर पुष्टि हो जाती है, तो हेगसेथ को मध्य पूर्व, यूक्रेन में युद्ध और रूस और उत्तर कोरिया के बढ़ते गठबंधन से लेकर चीन के साथ बढ़ती प्रतिस्पर्धा जैसी वैश्विक संकटों की चुनौती का सामना करना पड़ेगा। साथ ही उन्हें अमेरिका की मिसाइल और परमाणु रक्षा प्रणाली को उन्नत करने और रक्षा उद्योग को हथियारों की आवश्यकताओं के अनुरूप बनाए रखने की भी आवश्यकता होगी।

स्मिथ ने कहा कि जहां हेगसेथ का युद्ध अनुभव एक सकारात्मक पहलू है, वहीं रक्षा विभाग चलाने के लिए और भी कई कौशल आवश्यक होते हैं, और उनकी नियुक्ति पर विचार के लिए कुछ समय लग सकता है।

"आपकी योजना क्या है? आप क्या करने जा रहे हैं? ... आप हमें यह कैसे आश्वासन दे सकते हैं कि अनुभव की यह कमी आपकी नौकरी के लिए समस्या नहीं बनेगी?" स्मिथ ने कहा। "मुझे लगता है कि ये ऐसे प्रश्न हैं जिनका उत्तर अगले कुछ महीनों में मिलना चाहिए।"

यहां तक कि सीनेट में कुछ रिपब्लिकन – जो उनके नामांकन पर वोट देंगे – ने भी संयमित प्रतिक्रिया दी।

उत्तर कैरोलिना के सीनेटर थॉम टिलिस ने इस चयन को "दिलचस्प" बताया और इंडियाना के सीनेटर टॉड यंग, जिन्होंने मरीन कॉर्प्स में सेवा की, ने कहा, "मैं उनके बारे में बहुत कुछ नहीं जानता या उनके दृष्टिकोण के बारे में नहीं जानता, इसलिए मैं और अधिक जानने की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।"

नॉर्थ डकोटा के सीनेटर जॉन होवेन ने कहा कि उन्हें आश्चर्य नहीं है कि ट्रंप ने हेगसेथ को चुना क्योंकि ट्रंप "उनके करीब हैं और उन्हें पसंद और उन पर विश्वास करते हैं।"

"यह आदमी स्पष्ट रूप से बेहद सक्षम है, एक महान संचारक है," होवेन ने कहा। "मैं उन्हें बेहतर तरीके से जानने के लिए उत्सुक हूँ।"

हाउस स्पीकर माइक जॉनसन ने कहा कि हेगसेथ बहुत कुछ लेकर आएंगे और "उन क्षेत्रों में सुधारवादी होंगे जहाँ सुधार की आवश्यकता है।"

हेगसेथ 2014 से फॉक्स न्यूज के सहयोगी रहे हैं, जहाँ उन्होंने ट्रंप के साथ दोस्ती बनाई है, जिन्होंने उनके शो में नियमित रूप से उपस्थिति दर्ज कराई है। वह "द वॉर ऑन वॉरियर्स: बिहाइंड द बिट्रेयल ऑफ द मेन हू कीप अस फ्री" के लेखक हैं।

"पीट के नेतृत्व में, अमेरिका के दुश्मन सतर्क हो जाएं - हमारी सेना फिर से महान बनेगी, और अमेरिका कभी पीछे नहीं हटेगा," ट्रंप ने एक बयान में कहा। "कोई भी सैनिकों के लिए कड़ी मेहनत नहीं करता है, और पीट हमारी 'शक्ति के माध्यम से शांति' नीति के साहसी और देशभक्त समर्थक होंगे।"