स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल ने 235 दिनों के अंतरिक्ष प्रवास के बाद आईएसएस से प्रस्थान किया, जो कि एलोन मस्क के नेतृत्व वाली कंपनी का सबसे लंबा मानव मिशन है।

शुक्रवार, 25 अक्टूबर को फ्लोरिडा के पेंसाकोला के तट पर सुबह 3:30 बजे ET पर सुरक्षित लैंडिंग हुई। हालाँकि, इस कैप्सूल में NASA के फंसे हुए अंतरिक्षयात्री सुनीता विलियम्स और बुच विलमोर के लिए जगह नहीं थी, जो जून में अंतरिक्ष के लिए रवाना हुए थे, यह सोचकर कि वे एक हफ्ते में वापस लौट आएंगे।

इस जोड़ी को तब से कई तकनीकी समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसमें उनके बोइंग स्टारलाइनर से जुड़े हीलियम रिसाव और थ्रस्टर में खराबी भी शामिल थी, जो 4 जून को लॉन्च हुआ था। चार महीने बाद भी विलियम्स और विलमोर अभी भी पृथ्वी पर लौटने का इंतजार कर रहे हैं। अगस्त में, NASA ने स्टारलाइनर के जरिए उनके लौटने की योजना छोड़ दी। NASA ने स्पष्ट किया कि उसके लिए अपने अंतरिक्षयात्रियों की सुरक्षा सर्वोपरि है।

इस तरह स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान अपने घर की यात्रा पर बिना किसी यात्री के लौट आया। इस बीच, विलियम्स और विलमोर के लिए NASA ने एक नया बचाव मिशन तय किया, जिसमें मस्क की स्पेसएक्स क्रू-9 मिशन को शामिल किया गया। दो सीटें खाली होने के कारण, नासा के निक हेग और रोसकोसमोस के अंतरिक्ष यात्री अलेक्जेंडर गोरबुनोव के साथ 28 सितंबर को लॉन्च हुआ।

क्रू-8 मिशन के कैप्सूल में उनके लिए जगह नहीं थी। इस मिशन के कैप्सूल में पहले से ही नासा के चार अंतरिक्ष यात्री, मैथ्यू डॉमिनिक, माइकल बैरेट और जेनेट एप्स, और रोसकोसमोस के अलेक्जेंडर ग्रेबनकिन को जगह दी गई थी।

अभी तक, सुनीता विलियम्स और बुच विलमोर ने आईएसएस पर 18 से अधिक हफ्ते बिता दिए हैं। अब वे वहाँ एक्सपेडिशन 72 मिशन के अंतरराष्ट्रीय कर्मचारियों के साथ नियमित कार्यों में शामिल हैं।