मार्सेलस विलियम्स को उनके क्षमादान की अपील में सेंट लुइस काउंटी के अभियोजक वेस्ली बेल का समर्थन प्राप्त था।

मिसौरी के अधिकारियों ने मंगलवार, 24 सितंबर को बोन टेरे के ईस्टर्न रिसेप्शन, डायग्नोस्टिक और करेक्शनल सेंटर में मौत की सजा काट रहे कैदी मार्सेलस विलियम्स को फांसी दी। अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट द्वारा उनकी अंतिम अपील खारिज करने के कुछ घंटे बाद ही विलियम्स को मृत्युदंड दे दिया गया। कैदी के अंतिम शब्द थे, "हर हाल में अल्लाह की तारीफ हो।"

विलियम्स को 1998 में सेंट लुइस पोस्ट-डिस्पैच की रिपोर्टर फेलिसिया गेल की हत्या के लिए मौत की सजा सुनाई गई थी। गेल को अगस्त में यूनिवर्सिटी सिटी, मिसौरी में उनके घर में दिनदहाड़े हुई एक चोरी के दौरान रसोई के चाकू से 40 से अधिक बार गोदा गया था।

55 वर्षीय विलियम्स की शाम 6 बजे के बाद घातक इंजेक्शन देकर मौत हो गई। उन्हें क्षमादान की अपीलों में सेंट लुइस काउंटी के अभियोजक वेस्ली बेल का समर्थन प्राप्त था। दरअसल, रिपोर्ट के मुताबिक, पीड़िता के परिवार ने भी विलियम्स को मौत से बख्शने की अपील की थी।

मार्सेलस विलियम्स कौन थे?

विलियम्स को 2001 में गेल की हत्या का दोषी ठहराया गया था। अपराध स्थल पर मिले शारीरिक साक्ष्य, जैसे फिंगरप्रिंट, खून से सने जूतों के निशान और बाल, कथित तौर पर विलियम्स से जुड़े नहीं थे। उन्हें एक जेल के मुखबिर की गवाही के आधार पर गिरफ्तार किया गया था, जिसने कहा था कि विलियम्स ने हत्या की बात कबूल की थी। विलियम्स के हत्या के मुकदमे के दौरान उनकी तत्कालीन प्रेमिका ने भी दावा किया था कि उन्होंने हत्या कबूल की थी।

इस बीच, बेल ने एक बयान जारी कर कहा, "मार्सेलस विलियम्स को आज जीवित होना चाहिए था। इस समयरेखा में कई बिंदु थे जब ऐसे फैसले किए जा सकते थे जो उन्हें मौत की सजा से बचा सकते थे। अगर निर्दोषता की कोई भी छाया हो, तो मौत की सजा कभी भी एक विकल्प नहीं होनी चाहिए। यह परिणाम न्याय के हित में नहीं है।"

बेल ने विलियम्स के बयान को कम करने के लिए 2021 के राज्य कानून के तहत एक मामला दर्ज किया, जो अभियोजकों को नए सबूत अदालतों में लाने की अनुमति देता है। इस कानून का उपयोग पहली बार मौत की सजा के मामले में किया गया।

हालांकि, सोमवार, 23 सितंबर को गवर्नर माइक पार्सन ने कहा कि वह फांसी को नहीं रोकेंगे क्योंकि अपीलों ने उन्हें संतुष्ट नहीं किया। पार्सन ने कहा, “किसी भी जूरी या अदालत, जिसमें ट्रायल, अपीलेट और सुप्रीम कोर्ट शामिल हैं, ने श्री विलियम्स के निर्दोषता के दावों में कभी कोई योग्यता नहीं पाई। अंततः, उनकी दोषसिद्धि और पूंजी दंड की सजा को बरकरार रखा गया। इस मामले के वास्तविक तथ्यों ने मुझे विलियम्स की निर्दोषता में विश्वास नहीं दिलाया है, इसलिए, श्री विलियम्स की सजा सुप्रीम कोर्ट के आदेश के अनुसार पूरी की जाएगी।”

विलियम्स 1989 के बाद से मिसौरी द्वारा फांसी पर चढ़ाए जाने वाले 100वें व्यक्ति बन गए। उसी वर्ष, राज्य में दो दशक के अंतराल के बाद फांसी की सजा फिर से शुरू हुई थी।

विलियम्स के वकील लैरी कॉम्प ने दावा किया कि उनके मुवक्किल ने अपनी मृत्यु तक अपनी निर्दोषता बनाए रखी। सीएनएन के अनुसार, कॉम्प ने कहा, "हालांकि वह अपने जीवन में किए गए गलत कार्यों को खुले दिल से स्वीकार करते, लेकिन उन्होंने जिस अपराध के लिए उन्हें आज रात मौत की सजा दी गई, उसमें अपनी निर्दोषता की बात पर कभी पीछे नहीं हटे। हालांकि हम इस बात से तबाह और अविश्वास में हैं कि राज्य ने एक निर्दोष व्यक्ति के साथ क्या किया है, हमें सांत्वना है कि उन्होंने शांति से इस दुनिया को छोड़ा।"