भारतीय किशोर इतिहास रचने की तैयारी में हैं, जब वह सिंगापुर में सोमवार से शुरू हो रहे विश्व शतरंज चैंपियनशिप मुकाबले में चैंपियन डिंग लिरेन का सामना करेंगे।

बेंगलुरु: 18 वर्षीय भारतीय के पास सबसे अविश्वसनीय उपलब्धि हासिल करने का मौका है। तीन हफ्तों के भीतर, शतरंज को उसका सबसे कम उम्र का निर्विवाद विश्व चैंपियन मिल सकता है। डी. गुकेश — जिन्होंने कुछ महीने पहले अपने चेन्नई के स्कूल से प्राप्त मर्सिडीज बेंज ई-क्लास स्वीकार करने के लिए स्कूल यूनिफॉर्म में पहुंचकर सभी को चौंका दिया था — सिंगापुर में सोमवार से शुरू हो रहे विश्व चैंपियनशिप मुकाबले में चीन के मौजूदा चैंपियन डिंग लिरेन के खिलाफ एक मजबूत दावेदार के रूप में उतर रहे हैं।

18 वर्षीय गुकेश शानदार फॉर्म में हैं, जबकि डिंग को 300 दिनों से अधिक समय से कोई क्लासिकल जीत नहीं मिली है। वर्तमान परिस्थितियों में मुकाबला असंतुलित दिखाई दे रहा है, जब तक कि 32 वर्षीय डिंग कुछ चमत्कारी प्रदर्शन नहीं करते और गुकेश की ऐतिहासिक राह को मुश्किल नहीं बनाते। कौन भूल सकता है डिंग का साहसी "सेल्फ पिन" जिसने उन्हें पिछले साल त्वरित प्लेऑफ में विश्व चैंपियन बनाया?

यह पहली बार है जब विश्व खिताब के मुकाबले में किसी भारतीय का नाम विश्‍वनाथन आनंद के अलावा शामिल हुआ है। दस साल पहले, आनंद — जिन्होंने पांच बार विश्व खिताब जीता — ने अंतिम बार विश्व चैंपियनशिप मुकाबला खेला था, जिसमें वह रूस के सोची में मैग्नस कार्लसन से हार गए थे। कार्लसन ने लगभग एक दशक तक शतरंज की दुनिया पर राज किया, जब तक उन्होंने इन मुकाबलों और उनकी कठिन तैयारी से छुट्टी लेने का फैसला नहीं किया। पिछले साल, कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में दूसरे स्थान पर रहने के कारण डिंग ने विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया। गुकेश ने यह अधिकार तब अर्जित किया जब उन्होंने 17 साल की उम्र में सबसे कम उम्र के कैंडिडेट्स विजेता बनने का रिकॉर्ड बनाया।

यह अजीब है, हालांकि पहली बार नहीं, कि यह मुकाबला दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के बिना हो रहा है। इतिहास में ऐसे कई उदाहरण हैं जब विश्व चैंपियन और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी अलग-अलग व्यक्ति रहे हैं। वर्तमान में, गुकेश दुनिया में नंबर 5 रैंक पर हैं, जबकि डिंग 23वें स्थान पर हैं। किसी मौजूदा चैंपियन की इतनी कम रैंक पहले कभी नहीं रही।

कुछ दिन पहले, दुनिया के नंबर 1 मैग्नस कार्लसन ने सिंगापुर में अनंत पूल में दुनिया के नंबर 2 फबियानो कारुआना के साथ शतरंज960 का मुकाबला खेलते हुए अपनी गैरमौजूदगी का अहसास दिलाया। "मेरा स्पष्ट विचार है कि मैं इसे विश्व चैंपियनशिप मुकाबले के रूप में नहीं देखता," पूर्व विश्व चैंपियन गैरी कास्पारोव ने कहा। "यह फिडे का एक महत्वपूर्ण आयोजन है, लेकिन यह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को ताज पहनाने के मुख्य विचार से जुड़ा नहीं है।"
यदि गुकेश जीतते हैं, तो वह गैरी कास्पारोव के सबसे कम उम्र के निर्विवाद चैंपियन के रिकॉर्ड को तोड़ देंगे।

दक्षिण-पूर्व एशिया में दूसरी बार हो रहे इस एशियाई मुकाबले में, डिंग की फॉर्म चिंता का विषय है। सितंबर में हुए ओलंपियाड में — जो मुकाबले से पहले डिंग का आखिरी टूर्नामेंट था — उन्होंने कोई भी जीत दर्ज नहीं की। वहीं गुकेश ने बोर्ड 1 पर व्यक्तिगत स्वर्ण पदक और 3056 की सर्वश्रेष्ठ रेटिंग प्रदर्शन के साथ 30.1 रेटिंग अंक अर्जित किए।

शनिवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में गुकेश ने कहा, "मेरे लिए यह स्पष्ट है कि मैं डिंग लिरेन का सामना करूंगा, जो पिछले एक दशक से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। मेरा काम साफ है — हर खेल में अपने सबसे अच्छे रूप में खेलना और सही चाल चलना। यदि मैंने ऐसा किया, तो उनकी हालिया खराब फॉर्म हो या उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन, मुझे नहीं लगता कि इसका कोई असर पड़ेगा।"

गुकेश सफेद मोहरों से खेल की शुरुआत करेंगे और जल्दी दबाव बनाने की कोशिश कर सकते हैं।

जहां डिंग एक मजबूत और सहज खिलाड़ी हैं, वहीं गुकेश अपनी गहरी गणना के लिए जाने जाते हैं। क्लासिकल शतरंज में उनके बीच हुए तीन मुकाबलों में से डिंग ने दो बार जीत दर्ज की है और एक ड्रॉ रहा है। गुकेश के कोच ग्रेजेगोरज गाजेवस्की ने कहा, "आज का गुकेश हराने के लिए बहुत कठिन है। आपको उन्हें हराने और गणना में मात देने दोनों की जरूरत होगी।"

पिछले साल नेपोमनियाच्ची के खिलाफ खिताबी मुकाबले में, डिंग ने 1.d4 के खिलाफ "क्वीन's गैम्बिट डिक्लाइन्ड" और 1.e4 के खिलाफ "मार्शल और रुई लोपेज" का उपयोग किया था। सफेद मोहरों से खेलते हुए वह आमतौर पर 1.d4 जैसे बंद उद्घाटनों को पसंद करते हैं। उनका खेल थोड़ा अनुमानित माना जाता है, लेकिन उन्होंने पिछले साल खेल 7 में "फ्रेंच डिफेंस" का उपयोग कर सबको चौंका दिया था।

गुकेश, जो अपने प्रतिद्वंद्वी से 14 साल छोटे हैं, लचीले खेल और आक्रामक शैली के लिए जाने जाते हैं। उनकी टीम अक्सर ऐसी चालें तैयार करती है जो थोड़ी अप्रत्याशित होती हैं और प्रतिद्वंद्वी को गलतियां करने पर मजबूर कर सकती हैं। दबाव की स्थिति में उनकी स्थिरता उनके उम्र के हिसाब से बेहद प्रभावशाली रही है।

गुकेश के मेंटर आनंद ने उनके लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, उन्हें अपने मार्गदर्शन में रखा और अपने पूर्व सहयोगी गाजेवस्की के साथ साझेदारी को सफल बनाया। आनंद की अंतिम सलाह? "आत्मविश्वासी रहें, लेकिन सतर्क रहें। डिंग आखिरकार एक महान खिलाड़ी हैं।"

सोमवार को जब गुकेश सिंगापुर के एक्वारियस होटल में डिंग के सामने बैठेंगे, तो उनके पास एक ऐसा काम होगा जो अब तक किसी भी किशोर ने शतरंज में नहीं किया है। यह भारतीय शतरंज और खेल के भविष्य के लिए एक बड़ा क्षण होगा। क्या इतिहास बनेगा?